圖．文／陳凱華
脊椎滑脫症是造成中老年人長期下背痛常見的疾病之一。在外觀上，常發現患者的腰背部有明顯的凹陷，由坐姿改為站姿時，常伴隨明顯的疼痛，症狀嚴重時，走路也會受影響，走得愈久，雙腳痠、麻、痛等症狀愈明顯。
脊椎滑脫症就是脊椎脫離原來的位置，大多出現於腰椎，又以第4、5節間滑脫占最多，依滑脫的程度可分5個等級，滑脫的程度愈嚴重，背痛及雙腳症狀愈明顯。
為什麼腰椎滑脫時，症狀會牽連到腳？這可由脊柱的基本結構做說明。脊柱是由脊椎、椎間盤、韌帶、肌肉及神經系統等組成，其中脊髓神經是位於脊椎管內，四周有堅固的脊椎骨及脊髓液保護，控制下肢的神經會在脊椎後外側的神經孔穿出，向下延伸至臀部及下肢。
正常人的脊椎骨上下排列很平順，脊椎管及神經孔空間也夠寬大，讓神經通過。然而，對於脊椎滑脫症的患者，滑脫的脊椎會使脊椎管或神經孔變狹窄，神經束因而被壓迫，導致下肢出現神經症狀。
其實，脊椎滑脫症會讓患者不適的主要症狀包括下背痛、下肢出現神經痛及間歇性跛行。
下背痛的來源是脊椎骨滑脫後，背部肌肉受到拉扯、或脊椎不穩所導致；身體後仰、旋轉時，疼痛容易加劇，由坐姿改為站姿時，常需用手扶桌椅，以減少疼痛。
神經痛是因為滑脫的脊椎導致神經孔狹窄，其症狀是神經所支配的區域出現麻木感。當滑脫更嚴重時，脊椎管也會變窄，下肢痠麻脹痛更明顯，讓患者無法長距離行走，也就是醫學上所謂「跛行」症狀。
脊椎滑脫症除了由醫師臨床評估，亦可用影像檢查確定其滑脫程度，用肌電圖檢查評估神經是否被壓迫。
◎治療上可分保守治療及手術治療。
●保守治療包括：調整生活型態，減少誘發症狀的因素，例如反覆性身體後仰或旋轉動作，避免提重；使用藥物、物理治療及放鬆運動，減少背部肌肉的繃緊及疼痛。
●對於保守治療效果不佳、出現下肢無力、大小便功能異常的患者，則需考慮手術治療。（作者為嘉義長庚醫院復健科主任）
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